转自争渡论坛，中国盲勇读平发展史，访语音屏幕阅读器发明人毛于杭教授

球迷 · 发表于 2022-5-25 00:49:42

楼主球迷说：
本帖最后由球迷于 2022-5-25 11:11 编辑

楼主锟斤拷（昨天 22:48:52）
在电脑高度普及的今天，使用电脑对于健全人来说，就像用筷子吃饭一样容易。但是你是否想过，盲人应该怎样操作计算机？清华大学有一位老人，他发明了盲人电脑供更需要社会关爱的盲校的孩子使用，然而人们不知道，他的盲人电脑推广之路异常艰难……
茅于杭和学生一起开发的16方盲文点字显示器，售价约一万元人民币。
2012年12月14日清晨，北京的雪纷纷扬扬，很是清冷。但在位于蓝旗营的茅于杭教授家中，茅老和夫人的热情款待，将记者的寒意彻底除去。有些人知道茅于杭是我国著名桥梁专家茅以升的侄子、知名经济学家茅于轼的弟弟。但许多人不知道他是我国盲人计算机的发明者。茅于杭如今已82岁高龄，但身体还硬朗。说起发明盲人计算机的往事，老人显得很平静。
青年时，茅于杭就读清华大学电机系，后来留校教书。改革开放后，他从事语言文字信息处理的研究。上世纪80年代初的电脑还是DOS操作系统，没有语音和处理汉字的功能，他便着手研究汉字处理技术，在电脑上建立汉字库，并开发汉字输入法。完成大量基础工作后，1984年，茅教授带领团队在个人电脑（PC机）上成功建立了汉字操作系统，又继续攻语音系统的软硬件。两年后，在电脑里装上语音卡插件，它就能“开口说话”了。起初这些并不专为视障人士研发，是什么让茅于杭踏上了为盲人服务的奇特之旅？
从前，盲人读一份报纸，需要有人用专门的带格子的写字板手动戳出对应的盲文符号，一篇文章戳打半天。盲人计算机终结了这一切……
1987年，57岁的茅于杭已经在清华大学工作了30多年，“在事业上快到尽头了”。那年，他在香港的一次有关语言翻译的学术会议上，认识了香港失明人协进会会长、盲人庄陈有先生。
“庄先生虽然失明，但在行动、语言表达、待人接物方面都表现出独立顽强的精神。”庄提出希望为盲人开发“汉字与盲文的转换系统”，让盲人也能使用电脑。这是一个尚无人涉足的新课题。茅于杭主动与他交谈，第二天还随他去参观了失明人协进会。在那儿，茅于杭发现了一个值得全社会关注的群体--盲人、视障者。
通过庄先生和香港失明人协进会，茅教授接手了开发汉字与粤语盲文的转换项目，并获得了5万港元的研发费。他把自己先前的成果和以后的人生，都投入到了满足盲人所需的研发中。
与内地的盲文国标码不同，香港采用繁体字“大五码”编码方案。粤语发音与普通话差别很大，粤语盲文“自成一派”，这对生在杭州的茅于杭会是阻力吗？“其实我会广东话。解放前一段时间，我父亲在铁路部门工作，经常搬家。我从小学到高中念了13所学校，高中在广州读的。那时候东奔西跑，好些地方的方言都会点儿，对后来的翻译工作多少有些帮助。”
从此，茅于杭开始了解盲文，研究适用于视障人士的电脑系统，终于开发成功了汉字到盲文的计算机自动转换系统。从前，盲人读一份报纸，需要盲文技术人员先听文字，再用专门的带格子的写字板手动戳出对应的盲文符号。“每个格子对应一个点字，摸出格子上点的位置，用盲文杆在纸上戳出一个个小坑后，把纸翻过来，摸摸对了没有，错了就把点按平，重新打。”一篇文章戳打半天，还要校对。如今用这套电脑系统处理，用盲文刻印机打印出盲文后，盲人当天就能“看”报了，盲人技术人员的劳动强度大大降低。
4个不同年级的孩子来试用，学生们纷纷感慨“太有用了”。盲校校长还就茅教授的贡献给清华大学寄来感谢信。
1992年，茅教授将先前开发的汉字输入系统、语音合成软件、语音卡，与新近开发的汉盲转换系统等结合在一起，主动拿到北京盲人学校给盲童使用。当时，盲校只有几台早期的苹果电脑，没有匹配的扩展插槽，还不能兼容PC机上的语音卡插件，他索性把自己实验室的电脑抬去。在盲校教物理又负责电教的韩萍老师对这个新事物很感兴趣，找了4个不同年级的孩子来试用，学生们纷纷感慨“太有用了”。后来，盲校校长还就茅教授的贡献给清华大学寄来感谢信。
初试成功，茅教授和韩老师一起到上海、广州、青岛等地的十多所盲校做推广。“她是国内第一位搞盲人电脑教学的老师，后来被评为盲校全国特级教师。”说到这里，茅老流露出欣慰的神色，毕竟在那个普通家庭都未普及电脑的时代，能支持盲校孩子率先试用电脑，十分难得。
茅老坦言，汉语对盲文的转换“做出来容易，做好难”。从无到有是一大突破，但后续不断完善是个持久战。比如一字多音和一音多字现象，判断起来需要结合上下文，直到现在也没有彻底解决。
茅老设计软件，所有的源程序都不保密，给过不少人，没要过一分钱。 “这东西是给盲人做好事儿，我攥着它有什么用？”
20世纪90年代中期起，电脑的多媒体功能普及，不再需要外接语音卡等插件，茅教授的团队开始主攻软件的开发和改进。此时他已年近古稀，学校要求他退休，并把实验室腾出来，但他坚持自己掏房租租实验室。当初50多平方米的实验室，如今已被“压榨”到20平方米左右。“这工作很重要，盲人是个很小很困难的群体，专门服务盲人的同胞寥寥无几，我要是退休，这方面的研发可能就没人管了。”
得不到经费支持，又不善于市场化经营，无奈之下茅于杭的“助盲事业”慢慢收摊了。就在这时，清华大学计算机系留日回来的朱教授，表示对开发盲用系统很有兴趣。为了能继续帮助盲人，茅老无私地提供了所有技术资料。朱教授的班子人多力量大，不到一年就开发出了“北极星”读屏系统。
2000年，新闻出版总署以招标的形式，拨出500万元开发盲用软件。朱教授以清华的名义参加竞标，“报价170万元左右，是5家单位里最低的，却落选了。中科院计算所下面的华建集团公司以400多万元中了标。”
经过这次失败，朱教授灰心丧气，不干了。两年后，华建集团开发出了“阳光读屏”软件，并通过中国盲文出版社销售。
“其实它（阳光）是参考了我们的软件做出来的。”原来，茅老设计软件，所有的源程序都不保密，给过不少人，没要过一分钱。他淡然一笑：“这东西是给盲人做好事儿，我攥着它有什么用？”
茅于杭手拿盲文点字显示器，向记者介绍其工作原理。
没要国家一分钱，却真真实实地“填补了一项国家空白”，让中国成为第四个能生产盲文点字显示器的点字单元的国家。然而……
没经费，没人手，在茅教授的助盲事业眼看要走到尽头时，2000年，清华大学自动化系一位叫赵宇的学生又给茅于杭燃起了希望。赵宇看到盲文书厚厚的，就琢磨盲文能不能通过机器设备来呈现，并用电磁线圈做了个“粗略版”盲文点字显示器，能存储文档，供盲人读书用。早在上世纪80年代末，西方国家已经采用性能更好的压电陶瓷来制作点字单元，这让茅老感到，如果支持赵宇继续努力，就能用这种材料研发盲文点字显示器。
茅教授拿出一台16个点字单元的小型点字显示器给记者看。点显器上，每个单元对应一个由8个点组成的盲文字符。它没有屏幕，通过点的升起或降下的组合，盲人就可以摸读出不同的文字。
压电陶瓷是控制这些点的关键元件。它“很有个性”，一块陶瓷的上下面都接了金属片，分别通上正负电，就会发生轻微的弯曲变形，一边升高另一边降低，就把点弹起来了。这种材料精密复杂，成本高，主导着点显器整机的价格。
大学里的科研项目一般做出原理性成果，开个鉴定会就结束了，后续的事由企业负责运作。而对于盲文点显器的研发，茅老不认同这种做法。他认为，从原理性成果到实际产品的过渡需要科学家追踪跟进，否则，前期付出容易无果而终。
为了寻找最合适的压电陶瓷，从清华大学到中科院声学所，茅教授花了大量精力。当年有能力生产点字单元的，只有美国、日本和德国，而他不断努力，没要国家一分钱，却真真实实地“填补了一项国家空白”，让中国成为第四个能生产点字单元的国家。
后来，日本一个叫金子的人也加入到茅老的研发行列中。“他很热心，看到我们发表在网上的点显器的文章，主动联系我们。那时候产品质量还不是很好，但他觉得我们有潜力，也就帮着推销，反复提修改建议。”有了金子的支持，盲文点字单元和显示器整机质量都大有提高，甚至达到了世界先进水平，先后卖到日本、东南亚以及俄罗斯。美国的帕金斯盲校也非常支持他们的产品。
日、美是点字显示器的“元老”，茅于杭打入当地市场靠的是价格优势。茅于杭指了指桌上的点显器说：“这台机器卖一万块，比国外至少便宜一半。北京盲校每招一个学生，政府补贴7万元钱，拿一万元买这个没什么不行的。”茅教授把多台点显器借给国内多家盲校试用，希望能推广，造福盲童。
挪威有1000余位盲人，学校的盲童人手一台点显器。我国全盲患者数百万，整个视障群体超过了1000万人，却没有一所盲校给学生配备点显器。
交谈中，记者听到一个令人不解的消息，已经在国外销售了数百台的点字显示器，在国内却一台也没卖出去。茅老认为，近年来，我国对盲人的重视程度虽然有很大提升，但还远远不如发达国家。他介绍，挪威有1000余位盲人，学校的盲童人手一台点显器。我国全盲患者数百万，整个视障群体超过了1000万人，却没有一所盲校给学生配备点显器。反差之大，让他深感无奈，而8年前的一件事更是让他心寒。
2004年，日本政府出资购买了一批品质很好的点显器，希望赠送给中国每所盲校各一台，茅于杭帮忙与中国残疾人联合会联系各盲校的信息。“日本方面去残联洽谈时，残联的意见是‘你们把钱给我们，我们来买。’”最后，我国没有一所盲校拿到这批点显器。“你直接捐钱很受欢迎，如果给具体的物品，他还得挨个儿送到位，反倒赔钱。”不计报酬地为盲人服务20余年，茅于杭跟有关机构的关系并不是很好。他笑着说：“你帮他做出盲用产品，他不觉得光荣，反而觉得你抢了他的风头。”
北京盲校的学生们在机房里熟练地打开电脑和扬声器，不到两分钟就噼里啪啦敲起了字，查公交线路、听书、用QQ聊天，忙得不亦乐乎。
兢兢业业开发盲人电脑产品那么多年，茅于杭结识了很多盲人朋友。当初有盲人来求学电脑，没地方住，茅于杭就把他悄悄藏在实验室，亲自给他送饭，陪他去澡堂洗澡。如今，他和很多盲人保持着联系。他取出一封盲人来信说：“这是盲人用盲文杆在纸上戳出的一封信，写一封信盲人要比明眼人多花三四倍的时间。”
上世纪90年代末，哈尔滨盲人王永德找到茅教授，想学习编程。“当时，我对他印象很好，在他的要求下，把全部源程序都无偿给了他。”后来，王永德就在此基础上做出了“永德读屏”软件，并获得国家专利。身为盲人，王永德能很快吸收盲人用户的感受和意见，不断更新，没过多久就超过了茅老。不过，据茅老讲，王永德并不承认自己的成果是在他的基础上改进的。“我不后悔，毕竟很多盲人因此受益了，一个盲人能做出这样的成绩实属难得。”
临别时，茅于杭建议记者去北京盲校了解盲生到底是怎么使用电脑的。
2012年12月20日，记者来到北京盲校。下午6至7点是学生课外上机时间。学生们在机房熟练地打开电脑和扬声器，不到两分钟就噼里啪啦敲起了字，查公交线路、听书、用QQ聊天，忙得不亦乐乎。
每台电脑的配备和普通电脑基本一致，还配有两个小扬声器，都装了读屏软件，用键盘快捷键操作就能自动读出所在位置及相关文字信息。机房里的扬声器“七嘴八舌”，开茶话会似的。
初一学生于鸽告诉记者，她从小学一年级开始学习用键盘打字，并学会用快捷键代替鼠标操作，花了近一年时间。“有了电脑确实方便了很多，我用它下载音乐和电子书，但电脑里的阳光读屏软件和其他软件结合不太好，有些东西读不了。”
这些孩子并不知道，给他们带来极大方便的盲人计算机的发明者是茅于杭。茅于杭说他走了一条艰难而曲折的科研开发道路，“要说贡献，是很有限的；要说辛酸苦辣，倒是尝到了不少，当然也得到过许多成功的喜悦和欢乐。”

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