7月半的合

断线的木偶

楼主 断线的木偶说：
七月半的荷
老人会说，七月半是鬼节，曾经来过世上的人这天晚上会回来,
去到他们曾经生活和挂念的地方，看看想念的物和人。
中元节的第二天早上，姥爹早早起来，走到了画眉村前面的?荷花池塘边。
这个池塘很浅，养不了鱼，鱼藏不住；也洗不了衣，水容易浑。
夏秋之间，池塘里满是荷叶荷花，但莲子是很少见到的。莲?子还没有成熟，莲子壳里的肉还没有米粒大，就被村里馋嘴的小?孩子摘了去，说也说不听，拦也拦不住。
村里老人说，过了七月半，这荷花池塘的荷叶就开始枯萎。
若是有人问，为什么荷叶七月半开始枯萎。老人会说，七月?半是鬼节，曾经来过世上的人这天晚上会回来，去到他们曾经生?活和挂念的地方，看看想念的物和人。子时一到，这些人便要回去。?有的人见到了想见到的，有的人没有见到想见到的，无论见没见?到，总有人因为见到了而哭泣，总有人因为没有见到而哭泣。他?们哭的时候,会摘了荷叶盖在脸上，避免被还活着的人不经意看到,?或者听到。
因此，七月半后，荷叶纷纷枯萎。
姥爹那天走到荷花池塘边，确实看到许多荷叶枯萎了。
那时候姥爹才二十岁出头，对很多事情似乎明白了，又似乎
不太明白。
他舍弃了科举之路，却还没有找到新的路。虽然脚下的路如?蜘蛛网一样繁多而交杂，但抬起脚来，却不知道要往哪里去。
有时候，他又觉得自己是一棵树，未必要往哪里去。每天早?上醒来，他脸不洗，衣不换，就走到外面，仰起头来，面朝早上?的太阳深深吸气。
姥爹的家里人不太理解他这是做什么，但也不问。
“只要不读书，爱做啥做啥。”姥爹的父亲这么说。
姥爹的父亲是位地方粮官，在粮官眼里，四书五经才算得上是书。
姥爹看的杂七杂八的书，算不得书。
姥爹正在荷花池塘边走着，一个女人慌慌张张地朝他走了过来。?姥爹看了那女人一眼，面容姣好，却衣发不整。
这个女人他是认得的，是在老河下游十多里开纸作坊的孟西施。
孟是她的姓，西施是别人给她取的。
孟西施有一个做纸的作坊，有家里传下来的不外传的造纸技?艺，有一个憨厚的男人。
男人叫西郎，是上门的，不过尚未办酒，据说孟西施还在考?察他，没有承诺一定会让他进孟家的门。西郎这几年跟着孟西施?学造纸术。孟西施既是他的未婚妻，又是他的师父。将来若是有?了子嗣，自然要跟着孟西施姓孟。
孟西施见了荷花池塘边的姥爹,又踮起脚来往姥爹的身后看了看。
姥爹以为孟西施要找他身后的什么人，回过头去看看谁来了。?可是姥爹身后没有人。
孟西施径直朝姥爹走了过来，抓住姥爹的袖子，央求道：“秀?才救救我！”
姥爹是有秀才身份的。
听她这么说，姥爹知道孟西施肯定是遇到不寻常的事情了。?姥爹见她头发没梳理，衣服没整理，已经猜到了两三分。
“谁欺负你了？"姥爹问道。
“西郎。”孟西施抹泪道。
姥爹道：“家事难断。这我做不了主。”
孟西施的手带着一股凉气，穿透袖子，传到了姥爹的手臂上。
“可他不是西郎！”孟西施的手在颤。
她的手抓住姥爹不放，仿佛姥爹是一棵树，她是一只受了惊?吓重新落到枝头的鸟。
“怎么又不是？?”姥爹迷惑道。
“昨晚他送了纸回来，我就感觉到不对劲。人还是那个人，?但是说话的态度跟以前完全不一样，声音很像我男人的声音，可?是我能听出细微的差别。”孟西施说道。
姥爹心想，昨晚是七月半，莫非出去的时候遇到什么不干净?的东西了？
“我又觉得我可能想多了，没细究。他说他肚子饿。我给他?热了饭菜，放到他面前，他却不吃。因为体力活都是他做，他的?饭量比一般人大。我问他为什么不吃。他说饭菜不合他的胃口。?我心里犯嘀咕，平时不是不挑的吗？给什么吃什么。今晚怎么不?合胃口了？我懒得理他，心里有些气。我都给你热饭热菜了，你
居然挑挑拣拣！平时饭菜都是他做的。现在就这样，以后还得了？?”?孟西施愤愤道。
姥爹心想，看来西郎平时忍声吞气的时候多。
“我出了个门回来，发现碗里的饭菜都没有了。碗里干干净?净，像是舔过一遍一样。我说他，你怕是饿死鬼，吃得这么干净！?他听我这么说，好像有些慌张。平时他不会吃得这么干净，尤其?是碗里的菜，总要剩一点，说是怕我想吃的时候没有了。”?姥爹听出来，西郎对孟西施还是很上心的，生怕她怎么了。?这么一个好男人，怕是打着灯笼都难找到。
在孟西施说起这些事之前，姥爹听好多人说过西郎。一般愿?意去女方上门的，都是家里太穷，实在是养不活自己了。但是西?郎家里并不穷,甚至他曾经在龙湾桥有一个自己的盐糖铺子。
孟西施的父亲放出招上门女婿的消息后，西郎就关了盐糖铺?子，要跟孟西施学造纸术，要上门。
孟西施的父亲问他，你有铺子，为什么要来我孟家？
西郎回答说，因为我喜欢纸。
孟西施的父亲说，有人喜欢金钱，有人喜欢玉石，有人喜欢花?草，有人喜欢烟酒，我活到这个岁数，还是头一回听说有人喜欢纸。
西郎说，我喜欢纸，达官贵人，贩夫走卒，戏子屠夫都要用。?既可以用来写字作画，附庸风雅，也可以包裹盐糖药肉，烟火人间。?在纸的世界里，没有贵贱，无关雅俗。古人有爱莲的，有爱菊的，?有爱梅的，有爱鹤的，说的是爱这爱那，实际上都是清高自诩。?我独爱纸，无嗔喜，无欣喜厌恶，无差别。
孟西施的父亲听完，激动得老泪纵横,于数百人中选了他入赘。
孟西施的父亲对孟西施说,前来入赘的人，有人爱我们的钱财，?有人爱你的美貌，这些都不是能够长久的。钱财终有散尽的时候，?容颜终有老去的时候。唯有这个西郎，爱的是纸。造纸的手艺是?丢不掉的。他会始终如一地对待你。这是为父青睐他的原因。
姥爹从孟西施的话语里听出西郎平日里是如何对待孟西施的，?看来她父亲确实是有智慧的老人。
难道西郎学会了造纸术，对孟西施便怠慢了，没有从前那么?好了？姥爹这样暗暗猜测。
易求无价宝，难得有情郎。
可是时间会腐坏一切看起来坚固的东西。有情郎大多渐渐变?成了无情的人。
莫非孟西施觉得西郎不同往常，是因为西郎的心变了？姥爹?一边听着孟西施说话，一边思索答案。
世间人，容貌变化，一见依然如同昨日，容貌之下的变化，?往往一见恍然如同隔世。
孟西施双手抱臂，仿佛身上发冷，继续说道：“我平时对他?确实不好，他什么都让着我。我父亲觉得他好，但是我一直看不?上他。我们睡觉的时候，我都会在床中间放一根扁担，我不会到?扁担那边去，他不能到扁担这边来。可是，他也有忍不住的时候，?我也有忍不住的时候。有时候，他会等我睡着之后偷偷越过扁担，?跟我亲近。我假装睡觉不知道。每次他都战战兢兢，手抖得不行。?我不是冷若冰霜的人，有时候心情好，只要不跨越最后一步，便
由着他。若是我没有那兴致，轻轻咳嗽一声，假装醒来，他便吓?得赶紧缩了手，回到扁担那边去。”
在这个地方，家里有童养媳的，也会在床上放一根扁担，意?思是童养媳在家里父母认可之前，不能和未婚夫有肌肤之亲。
“有时候我有兴致，也故意咳嗽一声，试试他的胆量。他每?次都急忙缩了回去。咳嗽之后，哪怕我故意往他这边挪一点儿，?把手伸过去，把脚放过去，他都一动不动，像死了一样。”
姥爹心想，这个西郎还真是信守承诺的人。
“可是……可是……昨天晚上我们睡下之后，他不等我睡着，?就越过扁担，到我这边来了。他不但没有像以前那样战战兢兢，?抖抖瑟瑟，反而面露狂喜，手脚粗鲁。我咳嗽了，他仍然没有停?止的意思。这时候我意识到，面前这个人有着西郎的模样，但不?是西郎。我张嘴要喊，他居然捂住了我的嘴……我守了五六年，?可是昨晚：??…”孟西施忍不住哭了起来，可是她怕别人听到，自?己捂住了嘴，不让自己哭出声。
姥爹不知道该怎么安慰她，只好轻声问道：“你想要怎么做?呢？?”
孟西施呜呜地哭了好一会儿，而后抹了眼泪，说道：“我听?说你在外面游历，见多识广。你去我家里看看，看看他到底是什?么东西上了身。”
姥爹问道：“就算看了，又能如何？?”
“若真是什么东西上了身，就要赶走他身上的东西，不然我?夜夜受折磨。若没有什么东西上身，就要赶走他，这个不知廉耻
好歹的东西！”孟西施恨恨道。
姥爹本不想管，可见孟西施哭得可怜，于心不忍，只好答应?先回家一趟，再随她去看看。
顺着老河走了十多里，姥爹来到了孟西施造纸的作坊。
往日里从这里经过，都会闻到隐隐的酸臭味。那是正在化浆?的树皮草叶散发出来的气息。
可是今天姥爹走到作坊近处时，先闻到了一股香气。酸臭味?还有，但被这股香气压过一头。
姥爹眉头一皱。
孟西施明察秋毫，赶忙问道：“你有所发现？?”
姥爹那时候年轻，哪怕发觉不对，也不能轻易下论断。
“这香气不同往常。”姥爹说道。
孟西施似乎看到了希望，吸了吸鼻子，点头道：“我也闻到了。?是什么样的妖精或者鬼怪会有这种香气？?”
姥爹沉默不言。
孟西施推开门一看，西郎坐在堂屋里，手里捧着一个斗笠大?小的荷叶。堂屋的顶上青瓦疏密不一，清晨的阳光如同雨水倾注?一般从瓦缝里漏了下来，打在了墙上地上和西郎的身上。
西郎见孟西施进来，抬起头来，愣了一下，随即笑嘻嘻问道：?“我刚煮了荷叶包鸡。香得很哪！你要不要吃一口？?”
姥爹尴尬不已。原来是荷叶包鸡的香气。
孟西施惊道：“你把打鸣的鸡杀了？?”
“是。”西郎不以为然地点头。
“这荷叶是哪里来的？?”
“昨晚回来的路上，顺手在荷花池塘里摘的。”西郎笑道。
姥爹顿时想起七月半荷叶枯的传说来。
西郎见了姥爹，问道：“秀才可是买纸来了？?”
姥爹接了他的话，说道：“是。”
姥爹看来看去，看不出个所以然来。
小坐了一会儿，跟西郎聊了几句，姥爹便起身出门要走。
孟西施抱了一叠毛边纸追了出来，塞在姥爹手里。
趁西郎不在，孟西施小声问道：“看出什么来没有？?”
姥爹摇头道：“实在抱歉，看不出来。”
孟西施叹道：“看来它道行高深。”
姥爹愧疚不已。
姥爹回家之后，翻遍藏书，找不出任何相关记载，毫无头绪。
几日之后，姥爹本想再次去游历远方，可是每次经过荷花池?塘时，就想起造纸的孟西施，继而想起那个性情大变，早上吃荷?叶包鸡的西郎。
姥爹不甘心，决定登门拜访。
姥爹找到孟西施的时候，孟西施正在造纸作坊后面的院子里?抄纸。她手持一个四方木格，如捕鱼一般将四方木格放入纸浆中，?慢慢捞起，轻轻摇晃，一张湿纸便形成。她将四方木格反扣，将?新的湿纸叠在之前捞起的湿纸上。层层叠起的湿纸如豆腐一般。
赤膊的西郎则在旁边晾纸的竹竿下睡觉，鼾声起伏。
孟西施捞起了四张湿纸，才发觉不请自来的姥爹。
姥爹刚要打招呼,孟西施连忙将食指放在嘴前，示意不要发声。?她小心放下四方木格，拉着姥爹走到了前院堂屋。
“你知道是什么东西了？?”孟西施问道。
姥爹摇头，说道：“尚不清楚。所以来问问你这几天的情况，?看看能否发现蛛丝马迹。”
孟西施脸色不太好，眼睛一圈有淡淡墨色。不消说，这几天?她没少受折磨。
“每到晚上，他就粗鲁得很。扁担形同虚设。我告诉母亲，?母亲却说，这是迟早的事。每到早上，他就要吃一个荷叶包鸡，?其他的不吃。这几天卖纸的钱，都叫他换了鸡。这也算了，更要?命的是，他做事也不像以前那样勤快了。做不了一会儿，就要睡?半个时辰。我父亲被他骗了，早知道是这样的好色懒惰之徒，我?何至于受这个苦！”说着，她又抹起泪来。
姥爹思索道：“说他是七月半没来得及走的灵魂吧，他居然?把荷叶带到这里来。说他是山上下来偷鸡的黄鼠狼吧，他又不生吃,?要用荷叶包了煮熟吃。如今他又这么懒，反倒更加弄不清缘由了。”
孟西施回头看了一下，然后说道：“秀才，他是吃生鸡的！”?姥爹惊讶又惊喜地问道：“你看到他吃生鸡了？?”
孟西施长长地吸了一口气，说道：“他经常半夜出去，回来?的时候嘴里有鸡血和鸡毛。”
姥爹后背一阵发凉。
“这是什么怪物？?”孟西施问道。
姥爹没有回答。
孟西施轻叹一声，说道：“以前西郎的牙缝里有一颗菜渣子，?我都受不了。”
姥爹回去后，写信给游历时遇到的各种见多识广的朋友，询?问这种既吃荷叶包鸡又吃生鸡的东西到底是什么怪物。
那时候写一封信寄出去之后要获得回信是很慢的。
还没等到回信，西郎居然在一个深夜来到画眉村拜访姥爹。?西郎像孟西施一样是偷偷来的，生怕别人看到。
西郎来的时候，燃着的蚊香刚好烧掉一半，姥爹正准备睡觉。
“秀才救救我！”西郎拽住姥爹的袖子，乞求道。
姥爹惊讶不已。
求救的人该是孟西施才对。
姥爹看到西郎的嘴角有血，头发间有鸡的绒毛。
“你遇到什么难处了？?”姥爹按下心中疑虑，温和地问道。
“我本来只是下山耍一耍，谁料现在回不去了。”西郎说道，?眼泪汪汪。
听西郎这么说，姥爹又吃了一惊。这是自己投案来了？
“既然下得山来，怎么就回不去呢？是谁拦着你不成？?”姥?爹故作镇定地问道。
西郎摇头道：“没有人拦我。”
姥爹摊手道：“那你不是想回去就回去了？?”
“哎，说来话长。我本是山上一自由自在的活神仙。就在前?不久的七月半那天晚上，我看到山下许多人烧纸，便下山来凑凑?热闹。谁料刚好碰到了这个西郎。"说到这里，西郎指了指自己。
姥爹心想，什么活神仙，不过是山中怪物！
“西郎见了我，吓得脚底一滑，失足掉进了荷花池塘里。没?想到这西郎居然不会游水，在荷花池塘里扑腾了几下，就像秤碇?一样往下沉。我想救他起来，可是旁边只有荷叶秆，没有其他的?东西。我一着急，便跳入水中，上了他的身，然后支配他的身体?往岸边划。”
姥爹心想，住在山上，又会划水的，除了野狗，就是野狐。?不然就是蛇。
西郎一边做出划水的样子一边继续说道：“到了岸上，西郎?不住地打哆嗦，人不怎么清醒。我想，要是留他在这里，恐怕凶?多吉少。于是，我就留在他身上，往他家里走。我虽然一直在山?上住，但多多少少知道一些山下的事。尤其老河边的孟西施，我?听上山种地砍柴打猎的好多人说起过。据说是貌若天仙。人们提?起孟西施，就不得不提起西郎，说西郎也不是一般人，居然能舍?弃身家，甘愿上门过着童养媳一样的生活。而且西郎对孟西施那?是彬彬有礼，唯唯诺诺。他要不是上门，未必找不到像孟西施这?样的姑娘。我一听，这真是只有唱戏的时候才听得到的良缘啊！”
姥爹点头。
西郎脑袋一侧，又道：“可是听上山的人们说，孟西施待西?郎并不怎样，呼来喝去，如待下人。虽然碍于父母之言，他们同?床共枕，但是西郎从来没有碰过孟西施。我一是为了救西郎的命，?二是好奇孟西施是什么样的人，于是摘了荷叶当帽子戴在头上，?免得被认识西郎的看到，然后借着西郎的身子回了他的家。因为
我在西郎身上，西郎的举手投足和说话都会有些不同，认识他的?人见了，会产生怀疑。但是到了西郎家，我总不能还戴着荷叶吧？?我就将荷叶藏了起来，偷偷溜进了作坊。我本想偷偷看一看孟西?施就走，可是孟西施看到了我。孟西施看到我的时候，好像发现?了什么，但是她没有说什么，热了饭菜给我吃。我在山上的时候?从来不吃这些，偶尔偷吃过一次从山上路过的人带的荷叶包鸡，?真是美味极了！其他山下人吃的东西我是碰都不碰的。趁孟西施?出去的时候，我把饭菜都倒在了屋后的沟里。”
“难怪。”姥爹说道。
“后来我一直没有找到离开的时机。到了睡觉的时候，孟西?施竟然从门后拿出一根扁担放在了床中间。我正想呢，这床上放?扁担是做什么？孟西施看了我一眼，说，晚上不准过来。”
“那你怎么……”姥爹问道。
不等姥爹的话说出来，西郎就说道：“我在山上听人们说，?女人心海底针，不要的时候说不要，想要的时候也说不要。我就?想啊，西郎不受待见，难道是因为没有领会孟西施的意思？我决?定帮一把西郎。不管三七二十一，就往孟西施那边扑了过去。再?一个，我在山上的时候，总听人说男女的事情有多好。我心里痒痒。?我还听山上的同类说，你以为神仙为什么喜欢下凡？妖怪为什么?喜欢报恩？还不是那点事情引诱的！你以后千万不要尝试，试了?的话，就回不来了。”
“还有这样的说法？?”姥爹非常意外。
“我也不信。所以那天晚上,我想试试看。哪里知道，那晚过后，
我竟然舍不得离开那里了。慢慢地，我觉得孟西施也挺不容易。?自己要造那么多的纸。爹妈老了，帮不得半点忙。无兄弟姐妹，?事事靠自己。我甚至觉得之前她那样对待西郎也是对的。一无所?有的人没有别处可以去，只能安安心心留在作坊里做事。西郎离?开这里，还能在龙湾桥再开一个盐糖铺子。万一造纸术学成了，?人也得到了，他再跑掉，那怎么办？随后几天里，我越来越觉得?孟西施好，越来越舍不得离开。我故意半夜去吃生鸡，打纸浆的?时候偷懒，捞纸的时候睡觉。她开始的时候有一点不满，但渐渐?地不再责怪我，默默地一个人把事情做完。这两天，到了晚上，?她连扁担都不拿出来了。要是她责备我，骂我，打我，那就好了，?我随时可以跑掉。可是她没有。这更加让我不忍心离开。”
姥爹瞠目结舌，说不出话。
西郎匍匐在地，磕头道：“我知道孟西施来找过你，我想你?应该是懂这方面的高人。所以我今晚来找你，求求你救救我吧。”
姥爹道：“她那时候来找我，是因为害怕你，想赶你走。”
西郎道：“我知道。”
“没想到啊，害怕的不害怕了，不害怕的害怕了。”姥爹感?慨不已。
“我也没想到啊，西郎对她那么好，她不喜欢。我对她不讲?道理，她却喜欢。现在我愧疚得很。我走吧，她可能又不喜欢西?郎了，对西郎来说不公平，对她来说也不公平。我不走吧，她喜?欢的西郎不是真正的西郎，对西郎来说还是不公平，对她来说也?还是不公平。你说，我是该走，还是不该走？"
姥爹思忖许久，给不出答案。
“你到底是什么？?”姥爹转而问道。
“你告诉我该怎么做，我就告诉你我是什么。”西郎说道。
那天晚上，姥爹没能告诉他该怎么做。
西郎没有得到答案就离开了画眉村。
姥爹没有等回信来就离开了画眉村，在外面游历了一年多。
游历在外的姥爹时不时想起西郎和孟西施，于是写了一封家?书，询问他们怎么样。
不久，姥爹收到了回信。
信中说，西郎在今年七月半的晚上摘荷叶时掉入了池塘。西?郎被救起后，神志不清，非说刚刚送纸回来，但身上卖了纸的钱?不见了，装钱的荷包变成了荷叶。荷叶里包裹着一只鸡。说起前?年的事情，非说是去年。说起去年的事情，西郎茫然不知。孟西?施却也不管，只说：“不记得，就不记得吧。”
后来姥爹回到画眉村，没再去造纸的作坊。打听西郎和孟西?施的近况，据说是跟平常一样。
姥爹偶尔顺着老河往下游走，远远地看一看作坊，十有八九能?看到孟西施坐在家门口，如有所失地望着远方，像是等什么人回来。
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